高铭远传奇第8章 青雀衔枝

三日后的早朝太和殿的金砖地还凝着昨夜的寒气。

高铭远站在翰林院官员的队列里听着内侍宣读对李尚书与刘阁老的处置诏书目光落在阶下那两具被侍卫架着的身影上——李尚书面如死灰刘阁老花白的胡须沾着唾沫嘴里仍在含糊地喊着。

李嵩贪墨河工款七百万两私设刑狱残害百姓着即抄没家产斩立决。

内侍尖细的嗓音撞在殿梁上震得檐角的铜铃轻响刘景勾结外官分赃舞弊革去阁老之职打入天牢秋后问斩。

御座上的天子轻轻叩了叩龙椅扶手：黄河堤坝需重修流民需安抚。

高爱卿。

高铭远心头一震跨步出列：臣在。

朕命你暂代河道督查一职携周御史同往河南务必在汛期前筑牢堤坝安顿好沿岸百姓。

天子的目光落在他身上带着几分审视你要的尚方宝剑朕准了。

内侍捧着鎏金剑匣上前时高铭远瞥见队列里几位老臣皱起的眉。

他知道这差事是烫手山芋——黄河沿岸积弊已深刘、李两家党羽盘根错节稍有不慎便是粉身碎骨。

可当指尖触到冰凉的剑鞘他忽然想起周石头溃烂的伤口想起街角淌在泥里的米粥掌心的汗竟慢慢干了。

臣领旨谢恩。

出了太和殿周御史正站在汉白玉栏杆旁等他手里捏着卷地图：老夫已让人备了马车明日卯时出发。

他展开地图指着黄河中段的兰考县这里是去年溃堤最严重的地方王把总招认李尚书用沙土充石料的正是这十二里堤坝。

高铭远指尖点在地图上的兰考：王把总人呢？ 已押在刑部大牢今早递了话说愿戴罪立功指认沿岸所有偷工减料的标段。

周御史叹了口气只是这河南巡抚是刘阁老的门生咱们此去怕是步步荆棘。

正说着远处传来急促的脚步声。

王翰林提着个青布包袱跑来袍子下摆沾着泥：铭远！这是你要的东西。

他解开包袱里面是那方裂了缝的砚台还有几件换洗衣物我托人打听了兰考县的县令是李尚书的表侄你千万当心。

高铭远接过包袱见砚台裂痕处被细心地嵌了铜丝倒比原先更添了几分硬朗。

他想起昨夜灯下核对的账册那些密密麻麻的数字背后是多少百姓的血泪。

王大人放心他将包袱甩到肩上青布官袍在风里扬起我带了尚方宝剑更带了民心。

次日卯时高铭远与周御史带着二十名禁军出了城门。

马车碾过护城河的冰面发出细碎的裂响。

高铭远撩开车帘见晨光里的京城渐渐缩成一团忽然想起沈清和信里说的常州春色——青雀绕檐飞新茶冒尖时他那时只当是寻常景致此刻却觉得能护着这景致不受风霜才是读书人的本分。

行至第五日车队在黄河渡口歇脚。

高铭远站在码头的青石上望着浑浊的河水拍打着岸堤堤上的柳树已抽出嫩芽却掩不住那些斑驳的缺口。

一个牵着水牛的老汉经过见他穿着官袍忍不住啐了口：又来个当官的？去年李尚书的人来修堤收了银子就往水里扔沙土害得俺们村淹了半条街！ 周御史正要呵斥被高铭远拦住。

他蹲下身帮老汉把牛绳系在柳树上：老伯我们是来重修堤坝的您若信得过就跟我们说说兰考县的事。

老汉打量他半晌见他指尖沾着泥也不在意才叹了口气：俺们县令姓赵是李尚书的表侄。

去年溃堤后他非但不赈灾还逼着俺们交河工捐交不出的就抓去当苦役......他往远处指了指那边的芦苇荡里埋了好几个累死的河工。

高铭远的心沉了沉。

他从袖中摸出周石头母亲交给他的账册副本翻到兰考县那一页上面记着河工捐银三千两入赵县令私库。

墨迹犹新像是昨日才写上去的。

正说着渡口忽然骚动起来。

十几个衙役举着水火棍跑来为首的是个穿着锦袍的胖子腰间挂着块羊脂玉见了高铭远便眯起眼：哪来的野官敢在兰考县地盘上私会刁民？ 周御史亮出腰牌：御史台周正奉旨督查河工你是何人？ 胖子脸色变了变却仍梗着脖子：下官兰考县令赵奎未曾接到上司公文怎知你们是真是假？他使了个眼色衙役们便围了上来。

高铭远缓缓抽出尚方宝剑剑身在阳光下闪着冷光：赵大人要看公文？这把剑算不算凭证？ 赵奎见了宝剑腿一软就跪了下去锦袍沾了泥也顾不上擦：下官有眼无珠不知是高大人驾到...... 起来吧。

高铭远收剑回鞘带我们去堤坝看看再把去年的河工账册拿来。

赵奎连滚带爬地领路嘴里不停念叨着是是是。

高铭远跟在他身后见堤上的土松动得能攥出泥来用脚一踹就塌下一块底下果然是沙土混杂着碎草。

这就是李尚书修的堤坝？周御史气得发抖偷工减料到这个地步简直是草菅人命！ 赵奎趴在地上抖得像筛糠：都是李尚书逼下官做的......他说用料越省咱们分的银子越多...... 高铭远没理他只是蹲下身抓起一把土泥土顺着指缝漏下去像极了那些逝去的生命。

他忽然想起周石头说的我爹气绝了想起街角老妇人捧着的那块麦饼喉头发紧。

把赵奎押起来他站起身声音冷得像河风查抄县衙所有账册一律封存。

禁军将赵奎拖走时他哭喊着高大人饶命声音在河面上荡开惊起一群水鸟。

高铭远望着那些鸟儿掠过水面忽然觉得肩上的担子沉得像这黄河的水。

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